Đĩa đơn trước đó của X&Y, "Talk" là một sự tri ân ban nhạc Đức Kraftwerk; tương tự "The Hardest Part" đã được Coldplay dự định để bày tỏ sự biết ơn đến với ban nhạc Mỹ R.E.M.[1][2] Khi được hỏi vì sao ca khúc lại bày tỏ sự tri ân ca sĩ hát chính của R.E.M., Michael Stipe, Chris Martin nói: "Tôi đã mất hết lòng tôn trọng với danh tiếng, nhưng tôi vẫn chưa đánh mất hết tất cả lòng tôn trọng. Vì vậy một trong những điều tuyệt vời nhất về sự nổi tiếng là tôi được gặp những người mà mình tôn trọng. Mối quan hệ của chúng tôi gần giống như mối quan hệ giữa một con chó và người chủ của nó vậy. Tôi luôn luôn tôn trọng anh ấy."[1] Ban nhạc cảm nhận rằng ca khúc giống với đĩa đơn "Losing My Religion" của R.E.M. năm 1991.[3][4] "The Hardest Part" đã bị bỏ ra ngoài danh sách bài hát trong album khi ban nhạc gửi một phiên bản đầu của X&Y tới hãng thu âm của họ Parlophone,[3] nhưng sau đó đã được góp mặt sau khi album hoàn thành.[5][6]